Origen e historia de las conservas

Hoy en día, consideramos a los alimentos conservados parte esencial de nuestros hábitos alimenticios, pero ¿qué sabemos sobre su historia? ¿cómo surgieron?

Las conservas siempre han sido una forma práctica de preservar los alimentos, especialmente en épocas de escasez o en presencia de dificultades para ir a recolectar comida diariamente. El descubrimiento de restos de especies marinas de más de 20.000 años de antigüedad en cuevas lejanas a la costa nos indica que la inquietud por conservar los alimentos se remonta a la Prehistoria. Se conjetura que ya entonces utilizaban técnicas hoy en día vigentes, como el secado al aire libre, el salazón o el ahumado. 

Sin embargo, fue el uso de sustancias conservantes (miel, vinagre, grasa, aceite…) el que realmente supuso un claro precedente de los métodos de conservación que utilizamos hoy en día. Gracias a estos ingredientes aparecieron las primeras conservas (mermeladas, escabeches, encurtidos…) que sin duda supusieron un gran avance, aunque todavía no resultaban suficientemente duraderas y seguras. 

La evolución de estas técnicas no fue especialmente significativa a lo largo de la historia hasta que, entre el s. XIX y el s. XX, tres hombres destacaron en el desarrollo de la conservación alimentaria: 

• El confitero y cocinero francés Nicolás Appert inventó la conserva tal y como la conocemos: con preservación hermética. Su técnica consistía en un frasco de vidrio en el que se introducía el alimento a conservar que se tapaba con un tapón de corcho y se disponía al baño María. Este invento fue un encargo del gobierno francés, que buscaba formas mejoradas de conservar y transportar los alimentos para su ejército. 

• Casi al mismo tiempo, y a partir del método de Appert, fue el inglés Peter Durand quien patentó lo que hoy conocemos como enlatado, el envasado de alimentos sellados al vacío en botes de hierro forjado. 

• Más tarde, fue Louis Pasteur quien desarrollaría la pasteurización, método basado en la eliminación de microorganismos que pueden afectar al alimento, a través del calor, una técnica mucho más segura y duradera. 

Estos métodos supusieron un gran avance en la industria conservera, concretamente en la preservación de los productos más frescos como el pescado, lo que supuso la transformación de la economía pesquera, generalmente familiar y artesana, en una gran industria generadora de empleo. Un ejemplo de esta evolución es Campos, que en los años 20 del pasado siglo construyó su primera fábrica y creó su marca comercial, recogiendo la herencia y el saber hacer de una familia pionera y autodidacta en el arte de la conserva. 

Hoy en día, en Campos hacemos uso de las más modernas y seguras técnicas de conserva para garantizar la calidad y durabilidad de nuestros productos, sin perder el espíritu de nuestro origen familiar y tradicional.